»Nazareth-Illit«
Partnerstadt im Heiligen Land
Nazareth-Illit wurde 1957 auf den Hügeln des unteren Galiläa gegründet. Der Name bedeutet - wörtlich übersetzt - "Nazareth auf der Höhe". Im benachbarten Tal grenzt direkt die Stadt Nazareth an. Diese ist berühmt durch ihre aus der Bibel bekannten Stätten und hat einen arabischen Basar. Im Unterschied dazu wird die moderne Stadt Nazareth-Illit durch jüdische Einwanderer aus aller Welt geprägt, die hier ihre Heimat gefunden haben. Sie wirbt mit komfortablen Hotels und vielfältigen Angeboten um Touristen. Nahe gelegene Ausflugsziele sind neben der Nachbarstadt Nazareth, der Berg Tabor und die Ausgrabungen von Zippori, auch bekannt unter dem Namen "Sepphoris".
30 Jahre Partnerschaft
Seit 1980 ist Nazareth-Illit Partnerstadt von Leverkusen. Im Jahr 2010 konnten beide Städte das 30-jährige Jubiläum begehen. In dieser Zeit sind viele persönliche Freundschaften entstanden. Zahlreiche Besuche von Vereinen, Musikgruppen und Schulklassen zeugen davon. Großes Engagement zeigen dabei besonders die Mitglieder des Freundeskreises Nazareth-Illit/Leverkusen e.V.
In einem Schreiben an seinen Amtskollegen Shimon Gafsou gratulierte Oberbürgermeister Reinhard Buchhorn zum Jahrestag der Städtepartnerschaft. Weiter drückte er seine Hoffnung aus, dass die freundschaftlichen Beziehungen zwischen den Bürgerinnen und Bürgern beider Städte auch weiterhin Bestand haben werden.
Ehrenbürger von Leverkusen
Seit 1999 ist Menachem Ariav Ehrenbürger von Leverkusen. Er hatte noch als Oberbürgermeister von Nazareth-Illit die Städtepartnerschaft mit Leverkusen begründet. In dieser Funktion förderte er sie bis zu seinem Eintritt in den Ruhestand 2008 aktiv. Die Ehrenbürgerschaft von Leverkusen erhielt Ariav in Anerkennung seiner Verdienste um Völkerverständigung und friedliche Zusammenarbeit zwischen den Partnerstädten wie auch zwischen Deutschland und Israel.
Musikschule
Verständigung durch die Sprache der Musik ist ein großes Anliegen der Musikschule Leverkusen. Deshalb wird dort auch die jiddische Klezmer-Musik seit vielen Jahren schon in verschiedenen Ensembles gepflegt. Leverkusener Jugendliche setzen sich dabei intensiv mit der jüdischen Kultur auseinander. Für ihre Interpretationen der traditionellen Stücke wurden sie mehrfach ausgezeichnet. Verschiedene Klezmer-Ensembles sind auch schon bei Konzertreisen in Israel und Nazareth-Illit aufgetreten.
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