Den festlichen Auftakt ins Kulturhauptstadtjahr bildet das Eröffnungsfestival an diesem Wochenende vom 16. bis 18. Januar, das mit zahlreichen Kunst- und Kulturerlebnissen die gesamte Innenstadt von Oulu beleben wird. Besucherinnen und Besucher dürfen sich auf ein vielfältiges Programm freuen, das die besondere Atmosphäre der Kulturhauptstadt erlebbar macht.

Unter dem Titel Oulu2026 widmet sich das umfangreiche Programm im Rahmen des Kulturhauptstadtjahres dem Leitmotiv des „kulturellen Klimawandels“. Ziel ist es, das Kulturleben nachhaltig zu bereichern, Menschen miteinander zu verbinden und Denkweisen, das Verständnis und das Zuhören zueinander zu erweitern.

Das Programm präsentiert die beeindruckende Vielfalt europäischer Kultur und rückt zugleich den Innovationsgeist sowie die ausgeprägte Kooperationskultur der Region in den Fokus. Kunst, Musik, Fotografie, kulinarische Erlebnisse und partizipative Projekte schaffen Begegnungsräume über nationale und kulturelle Grenzen hinweg.

Die Stadt Leverkusen gratuliert ihrer finnischen Partnerstadt herzlich zu dieser Auszeichnung und freut sich darauf, die kulturellen Impulse von Oulu2026 im Sinne der gelebten Städtepartnerschaft aktiv zu begleiten.

„Wir freuen uns ganz besonders für unsere finnische Partnerstadt, in diesem Jahr europäische Kulturhauptstadt sein zu dürfen. Damit wird dem kulturellen Leben in Oulu und seiner Vielfalt Rechnung getragen. Das Kulturhauptstadtjahr ist auch für uns ein besonderer Höhepunkt der langjährigen Freundschaft mit Oulu“, so Leverkusens Oberbürgermeister Stefan Hebbel.

Oulu - erste Partnerstadt Leverkusens

Seit 1968 verbindet Leverkusen eine Städtepartnerschaft mit der finnischen Stadt Oulu. Was einst vor dem Hintergrund weltpolitischer Entwicklungen begann, hat sich über die Jahrzehnte zu einer engen, lebendigen und von gegenseitigem Vertrauen geprägten Verbindung entwickelt. Diese Partnerschaft wird bis heute mit großem Engagement und Freude auch von der Leverkusener Bürgerschaft getragen.

Bernhard Marewski, langjähriger Vorsitzender der Deutsch-Finnischen Gesellschaft Leverkusen, betont: „Der „kulturelle Klimawandel“, den Oulu ausruft, ist ein starkes Signal aus dem Norden Europas und es ist ein inspirierendes Signal für ganz Europa. Hier wird gezeigt, wie Kultur Wandel gestalten kann – verbindend, inspirierend und zukunftsgerichtet. Genau diese Haltung prägt auch unsere Städtepartnerschaft seit 1968.“

Austausch beider Städte auch im Kulturhauptstadtjahr

Die Städtepartnerschaft mit Leverkusen wird im Kulturhauptstadtjahr aktiv gelebt. So wird eine gemeinsame Delegation des achtfachen finnischen Eishockeymeisters Oulun Kärpät und von Wirtschaftsvertretern aus insgesamt rund 60 Personen Leverkusen besuchen. Gemeinsam mit Oberbürgermeister Stefan Hebbel und weiteren Vertretern aus Verwaltung und Stadtkonzern wird die Delegation am Samstag, den 24.01.2026 das Heimspiel von Bayer 04 Leverkusen gegen den SV Werder Bremen in der BayArena sehen und in den Austausch kommen. Die finnische Delegation plant außerdem eine Stadiontour.  

Im Mai 2026 reist die Musikschule Leverkusen mit mehr als 40 Orchestermitgliedern nach Oulu, um dort gemeinsam mit der Musikschule beziehungsweise dem Konservatorium eine intensive Probenphase zu absolvieren. Im Juni 2026 folgt der Gegenbesuch in Leverkusen, bei dem die gemeinsamen musikalischen Ergebnisse im Großen Saal des Forums präsentiert und die persönlichen Kontakte weiter vertieft werden.

Auch der Opladener Geschichtsverein würdigt Oulu als Kulturhauptstadt Europas 2026 mit einer Studienreise in die nordfinnische Partnerstadt. Vom 31. August bis zum 6. September 2026 erkunden die Teilnehmer neben Oulu auch Helsinki, Rovaniemi und weitere Ziele in Nordfinnland. Am finalen Wochenende der Reise, vom 3. bis 6. September, findet im Rahmen des Projekts 'StadtRäume' ein Workshop mit den europäischen Partnerstädten statt, der hybrid oder in Präsenz durchgeführt wird. Ebenfalls Teil der Studienreise ist der Besuch der traditionellen Oulu-Tage „Oulun Päivät“